Меченый. Глава 09 - Меченый побеждает врага
Ранее:
Глава 04 - Гуси, гуси, оглянитесь!
Глава 05 - Хроменькому повезло
Глава 06 - Последний урок
Глава 07 - Схватка с медведем
Глава 08 - Конец одноглазой
У волчьих нор в тот год было пусто; ни суеты, ни драки, все поросло бурьяном, исчезли тропы. Над старой упавшей сосной, рядом с входом в нору, свили гнездо рябчики, вывели многочисленное потомство и объявили этот уголок бора своим.
Но никто не занимал нор. Жители леса понимали, что с гибелью Одноглазой род белогрудых волков не кончился, что его продлит Меченый. Он по праву должен был стать вожаком.
Меченый и Шустрая все лето охотились. Гонялись за зайцами, скрадывали уток, гусей и держали в страхе обитателей Бэюн-Куту. Но с наступлением первых заморозков, как всегда, пришел голод. Наступила пора собирать стаю.
Меченый обошел все места, которые когда-то показала ему Одноглазая, и на пограничных пнях, колодах, приметных камнях сделал свои отметки. Это был знак для белогрудых волков объединяться. Со всех кондов собирались они у Большого холма, чтобы начать свои беспощадные зимние набеги.
Осенний ветер с шумом ходил по вершинам сосен, унося в вечерний сумрак первые снежинки. До земли гнулись оголенные березы. Все живое погрузилось в сон, и только на мари кто-то стонал, как бы сожалея об ушедшем лете.
Меченый стоял на вершине холма, вматриваясь в мутное пространство. Теперь, в полном расцвете сил, длинный, подбористый, на крепких лапах, с лобастой головой, с огромной пастью, вооруженный острыми клыками, он был намного сильнее остальных волков, и они признали его вожаком без спора.
Что-то тревожило его в этот холодный осенний вечер. И не напрасно. Над холмом появился ворон Щербатое Крыло. Увидав стаю, он стал кричать:
— Крра... дзин-дзин... Карра...
Меченый встревожился. Недобрые вести принес ворон: близко враги. Мигом поднялась на ноги вся стая — девять опытных, взрослых хищников, прошедших суровую школу Одноглазой и закаленных в набегах прошлой зимы. Они ждали сигнала.
Меченый знал, что у границ Бэюн-Куту появились бродячие длинноголовые волки, не имеющие своей страны. Они уже успели собраться в стаю и опустошали огромные пространства тайги.
Вожаком их был карнаухий волк, снискавший большую славу в схватках с врагами. Этот опасный противник Одноглазой давно ждал случая напомнить ей о себе и рассчитаться за прежние ссоры. И вот, узнав о гибели Одноглазой, он решил, что наступил момент завладеть ее страной. Карнаухий собрал три поколения бродячих длинноголовых волков ворвался с ними в Бэюн-Куту и уже успел зарезать крупного оленя. Вот о чем подавал весть Щербатое Крыло.
Меченый понимал, как опасно белогрудым вступить в схватку со стаей Карнаухого, почти вдвое большей по численности. Но медлить было нельзя.
Наступила ночь. Ветер не утихал. Меченый вел стаю напрямик, глухими перелесками. Шли гуськом, бесшумно.
Длинноголовые заканчивали пир на краю поляны, при входе в узкое ущелье. Когда от оленя остались лишь копыта да обглоданные кости, сытых зверей потянуло в сон.
С края поляны донесся неясный звук. Насторожились еще не уснувшие волки. Приподнял голову вожак, быстрым взглядом окинул стаю. Все в сборе. Кто же это ходит? Неожиданно раздвинулись кусты, и показалась голова чужого переярка.
Три самых быстроногих волка вскочили и кинулись в ту сторону, чтобы проучить незваного гостя. Началась погоня. Сразу обнаружилось, что с набитыми желудками не так легко догнать голодного врага. К тому же переярок хорошо бежал. Держась на виду у преследователей, он уводил их все дальше и дальше. Это раздражало волков, и они упорно гнались следом. Переярок стал заметно сдавать, а потом остановился. И тут, словно из-под земли, появились восемь белогрудых волков. Тут только догадались трое длинноголовых, что переярок привел их в засаду. Короткая схватка и все они разорваны в клочья.
Хитрость удалась, и Меченый торжествовал. Но он никому не разрешил дотронуться до мяса, хотя голод сводил желудки: голодный волк злее, и это должно решить исход предстоящей схватки.
Меченый подал знак, и переярок снова отправился к поляне. А сам он повел стаю кружным путем к противоположному краю поляны.
Из-за укрытия он увидел отдыхавших врагов и их вожака, слизывающего с толстых лап прилипшую оленью кровь. Это был на редкость крепко сложенный зверь, с длинной лобастой головой и большими рысьими бакенбардами. Вот он встал, потянулся и, как бы проверяя силу лап, стал когтями взрывать заснеженную землю.
В это время в просвете между кустами опять появилась морда того же задиристого переярка. Карнаухий насторожился. Почему он жив, куда девались три быстроногих волка? Карнаухий подал знак двум самым сильным самцам догнать наглеца и разделаться с ним. На это и рассчитывал Меченый.
Как только в лесу стих шум погони, Меченый бесшумно встал, и через мгновение вся стая ворвалась на поляну.
Длинноголовые на миг растерялись, но тут же скучились, стали стеной, и противники сшиблись в яростной схватке Мелькали клыкастые пасти, летели клочья шерсти, обагрился кровью снег.
Карнаухий угадал в Меченом вожака и, проложив себе проход. грудью налетел на него. От первого удара тот пошатнулся, осел, Карнаухий зубами впился ему в загривок. Пытаясь освободиться, Меченый хватал ртом холодный воздух, гнул спину, напрягался изо всех сил. Ему удалось вывернуться, отскочить.
Волки застыли мордами друг к другу. Глаза их горели смертельной ненавистью.
Два-три глотка свежего воздуха — и Меченый на ногах. Бешенству его не было предела. Он схватил зубами противника за хребет, высоко приподнял и так ударил о землю, что у того хрустнули ребра. Через минуту Карнаухий лежал на снегу распластанным трупом.
Теперь нужно расправиться с остальными, и тут уж Меченый дал волю скопившейся злобе...
Только трех волков из чужой стаи Меченый оставил в живых. Какой жалкий вид был у них, когда они бежали с поляны, чтобы найти спасение за пределами Бэюн-Куту! С боков свисали клочья кожи. У самого старшего не доставало глаза, был оторван хвост. Другой, с оборванными ушами, волочил заднюю ногу. У третьего, замыкавшего печальное шествие, была разорвана грудь, он приседал на передние ноги, и следом за ним тянулся содранный со спины широкий ремень кожи. Никто их не преследовал. Пусть враги увидят их и запомнят, что бывает с теми, кто осмелится перейти границу владений Меченого!
Рассвет выползал из-за гор, обливая нежным светом заснеженный бор. Голубоватый дым таял в долине. Стая Меченого заканчивала кровавую трапезу.
Теперь нужно добраться до какого-нибудь открытого холма и уснуть. Жизнь стаи продолжится с наступлением темноты. И Меченый, подав знак следовать за ним, скрылся под сводом заснеженных сосен.
Отстав от всех, ковылял раненый волк на трех ногах. Шел неохотно: он чувствовал, что жить ему остается теперь только до первой голодовки стаи.
Далее:
Глава 10 - Погоня за старым козлом
Глава 11 - У скалы смерти
Глава 12 - Лось в борьбе за жизнь
Глава 13 - За снежными баранами
Глава 14 - Худой волк
Произведение публиковалось в:
"Приамурье моё - 1971". Литературно-художественный альманах. Благовещенск, Амурское отделение Хабаровского книжного издательства, 1971