Меченый. Глава 06 - Последний урок
Ранее:
Глава 01 - У волчьих нор
Глава 02 - Ну и семейка!
Глава 03 - Охота на оленей
Глава 04 - Гуси, гуси, оглянитесь!
Глава 05 - Хроменькому повезло
Осень стояла долгая. Все больше голубело небо. В позолоту оделся лес, запылал яркими кострами по склонам гор. В воздухе висел печальный крик отлетающих птиц.
Волки все еще держались у нор, но их прогулки удлинились. Окрепшим щенкам требовалось много пищи: за один раз они легко съедали козла. Где ж старикам было натаскать столько дичи! Да и не так просто уже давалась она: молодняк в тайге повзрослел, накопил опыт, научился спасаться от хищников. Волчица и волк переключились на охоту за крупным зверем. Если удавалось зарезать оленя, сохатого или найти падаль, они приводили туда свое прожорливое потомство и пировали. По и теперь волки не упускали случая полакомиться водяной крысой, зайцем, глухарем.
А когда похолодало и ночи удлинились, добыча стала попадаться все реже. Никогда Одноглазую так не тревожили наступающие холода, как в этом году. Надежда была на Меченого. Надо успеть подготовить его к предстоящим набегам. Ведь скоро сойдутся в одну стаю три поколения Одноглазой, чтобы совместными усилиями просуществовать в Бэюн-Куту до весны.
А жизнь в лесу шла своим чередом. С наступлением темноты одни прятались и засыпали в своих убежищах, другие выходили на охоту. Вот что-то рыжее, длинное перебежало через ложок и настороженно замерло у осинника. На фоне опавшей листвы оно было почти незаметным. Кто это? У кого так удачно раскрашена шубка иод осенний наряд тайги?
Зверек неслышно продвинулся вперед и попал в полосу тусклого закатного света. Теперь видно, что это лис -- давнишний житель бора. Па нем щегольская огненно-красная шубка, бархатно-черные чулочки. Пушистый, ДЛИННЫЙ хвост на кончике белый. Морда острая и слегка удлиненная, глаза большие, с узкими вертикальными зрачками, как у рыси.
Что привело его к осиннику? Лису давно приглянулась устроенная там барсучья нора, — чистая, удобная и без вони. Своя-то нора у лиса давно захламлена костями и загажена до невозможности. По как выжить барсука? Он упрям, не уступит -- и все! У барсука уже все подготовлено к зиме: нора выстлана свежей, душистой травой, найдено поблизости растение, корешки которого барсук всегда употребляет, чтобы очистить желудок перед тем, как погрузиться в долгий зимний сон. Словом, барсуку нет никакого смысла покидать свое жилище.
Лис 'кажд\ю ночь появлялся у барсучьей норы. Он засыпал вход землей, лаял, надоедал своим присутствием. Однажды даже привел сюда все свое семейство, и они дали такой концерт, что вся хищная мелочь сбежалась. По барсук упорно отсиживался в норе, будто все это его не касалось.
Тогда лис, знавший, что барсук терпеть не может посторонних запахов, притащил откуда-то кусок разложившейся падали и заткнул им вход в нору...
Бедный барсук чуть не задохнулся, едва вытерпел до утра. Когда лис ушел, он выбрался из норы, долго фыркал, прочищая нос, плевался, затем умылся в ключе. В последний раз он печально посмотрел на бугорок, где беззаботно прожил всю жизнь, окинул прощальным взглядом осинник и навсегда ушел в соседний лог.
Вечером лне пробрался к барсучьей норе и с радостью увидел, что она покинута. Он забрался внутрь. Как чисто, сухо! Лис улегся на мягкую свежую постель и стал размышлять, как расположить в норе семейство, где сделать запасный выход. Затем выбрался наружу, оставил на бугре пометку, что -нора принадлежит ему, в побежал к своим с радостным известием.
Он перебежал ключик, выбрался на опушку и вдруг замерз пахнуло добычей. Где-то впереди — табунчик куропаток. Как тут пробежать мимо! Пег ничего вкуснее этой птицы. И лис, припав к траве, бесшумно пополз на запах.
Куропатки мирно дремали. Лис полз медленно, неслышно, то и дело нюхая воздух. На мгновенье прилег, чтобы дать утихнуть бьющемуся сердцу, и вдруг прыгнул.
Поужинав куропаткой, довольный лис решил забежать на болото. Может, попадется уточка для лисят.
В это время недалеко от мари на бугорок вышел старый волк. Долго стоял 'как бы в раздумья — куда податься на охоту за добычей. Землю густо прикрыли опавшие листья, — трудно бесшумно подкрасться к добыче. Без ветра даже зайца не скрасть. Разве податься на болото? Место знакомое. Туда часто ходят на водопой сохатые. Как-то волк здесь удачно поохотился. Хорошо бы подкараулить гелка, его хватило бы на все семейство.
Выйдя к болоту, волк, насторожив короткие уши, долго
прислушивался.
— Буль, буль, буль, -- донеслось до его слуха.
Зверь высунул голову поверх кочки и стал смотреть в ту сторону, откуда долетал этот странный звук. Послышался шорох сухой травы, и что-то тяжелое шлепнулось в воду. Шевелится, -- значит съедобное. Волк пополз между кочек к краю болота. Вот опять послышался всплеск. Да это ондатры! И вдруг что-то встревожило хищника. Вмиг сгорбилась спина, согнулись лапы. Волк замер, скосив глаза влево. Кто там крадемся к ондатрам?..
Это был лис, только что завладевший барсучьей норою. Он мелькнул рыжей стрелой над кочками, шумно всплеснула вода, и жалобный крик нарушил безмолвие. Излетели в темноту утки. В испуге прокричал кроншнеп. Ондатра затрепетала у лиса в зубах. Есть чем порадовать детишек!
И вдруг на него обрушилась лохматая глыба. Хрустнуло ребро, сдавленное чьей-то сильной пастью. Отчаянный крик вырвался из груди лиса, и тревожное эхо расползлось по бору...
Едва успел волк поймать лиса, как услышал знакомые прыжки — это спешила к нему Одноглазая. Он мгновенно сожрал ондатру — тут уж «е зевай, а то в своем семействе подохнешь с голоду.
Одноглазая по-хозяйски обнюхала добычу. Она догадалась, куда девалась пойманная лисом ондатра. В другое бы время волку не сдобровать, но теперь она только показала ему острые клыки, и они двинулись к норам.
Одноглазая, как обычно, шла впереди, за ней волк нес в зубах лиса. Надо донести его живым, пусть щенки потешатся. Им нужно знать, на что способен этот пройдоха, когда за ним охотятся. Лис не понимал, почему так осторожно несет его волк. Однако на пощаду не рассчитывал.
У приметной сосны волки остановились, прислушались. Тайга спала. Высоко над «ей повис ущербный месяц. Где-то позади дробной очередью пробарабанил дятел, — скоро рассвет.
— Ау-у-у... — протянула Одноглазая.
— У-у-у... — донесся ответный вой, и хищники смело зашагали вперед.
У нор, на том месте, где обычно отдыхала мать, лежал Меченый. Услышав голос волчицы, он вскочил. Это был уже совсем взрослый волк, с необыкновенно широкой грудью, сильными лапами, длинной мордой, вооруженной острыми клыками. У него были превосходно развиты чутье, слух, зрение. Он намного перерос остальных щенков. В их обществе Меченый умел властвовать, утверждать свою волю силой. Спускался ли он к водопою, прогуливался ли по опушке леса, — щенки сопровождали его, как волки сопровождают вожака стаи в набегах. Покорных он щадил, с непослушными разделывался.
Услышав торопливые прыжки по тайге, Одноглазая остановилась. Кто посмел без ее разрешения покинуть логово? От гнева у нее сжались челюсти и когти вонзились в землю. Но вдруг она узнала Меченого. К нему волчица относилась по-особому, угадывала в нем будущего вожака и верила, что в трудных зимних набегах он станет ей надежным помощником. Меченый с разбег\ подскочил к отцу. Что это он держит з зубах? Наверно, очень вкусное, иначе зачем тащить такую тяжесть? Он хотел обнюхать добычу, но лис неожиданно схватил его за морду. Меченый тут же растерзал бы его, если бы не поймал на себе строгий взгляд матерн. Пришлось отойти.
Одноглазая и Меченый шли впереди рядом, старый волк устало волочил за ними добычу. Ветки хлестали лиса по глазам, сучья царапали кожу, болели ребра.
- Карр... карр... — послышался крик старого ворона.
Волчица злобно покосилась «а «его, готовая растерзать болтливую птицу. Но она вспомнила про случай с телком на поляне и решила смириться, а то ворон опять начнет созывать родственников и не дадут щенкам натешиться живым лисом.
А Щербатое Крыло меньше всего считался с Одноглазой, Ночью он ясно слышал два предсмертных крика -на болоте] но был так далеко, что -не мог понять, кто кого поймал. Вот и полетел рано утром в разведку. Увидел возвращающихся с охоты волков и по тому, как они воровски приближались к норам, догадался, что те тащат добычу, но в темноте не смог рассмотреть, какую.
Ворон поспешил к поляне и, усевшись на вершине сосны стал ждать.
Первой из чащи появилась волчица, пропустив вперед старого волка с добычей. К нему подскочили волчата и тоже удивились: что за диво принес отец? Они уже готовы были начать дележку, но между лисом и ними вдруг вклинился Меченый. Широко расставив передние лапы и взъерошив на загривке шерсть, он угрожающе оскалил пасть. [Денкн отступили.
Как только лис увидел волчат, он сразу понял, для каких забав принесли его на эту поляну, где так много валяется обглоданных скелетов и отвратительно пахнет. Нетрудно было ему и угадать, с чего начнется игра. Ведь только вчера он сам устраивал подобную забаву своим детям с пойманным зайцем и хорошо знал, чем оканчиваются такие потехи у lHCm Сердце лиса забилось от страха. Что делать? Притвориться мертвым? Сразу сожрут...
Но где-то в глубине звериного сознания еще Жила надежда на спасение. Он с трудом поднялся, сделал несколько шагов. Никто за ним не бросился. О, если бы не боль в плечах, только бы лиса и видели! Разве попробовать? И он сделал два прыжка. Волки стояли поодаль в каком-то странном оцепенении, словно прилипли к земле, и только глаза выдавали их злобу и нетерпение. Лис ожил, надежда приглушила боль, и он, махнув хвостом, нырнул в чащу.
— Кар-ра-а... Крра-а... Ну и ротозеи! — возмутился ворон.
А лис бежал, как от пожара. Скорей, скорей от этого проклятого места! Он вспомнил про заячью тропу, Петлявшую -за широким логом, и повернул к ней.
— Ка-а-р... Дер-ржи... — послышался предательский голос Щербатого Крыла.
В недобром предчувствии лис оглянулся: ворон напрасно кричать не будет. Где-то далеко позади хрустнула веточка, затем ближе, и до него долетел приближающийся шорох... Погоня! Куда деваться? До тропы не успеть... Справа, слева — бор без подлеска, все видно, как на ладони, не схитрить, не спрятаться, а бежать надо.
И вот из-за лога вынырнула волчья стая. Впереди Одноглазая, за нею Меченый, затем остальные щенки и старый волк. Даже в этом бешеном беге — дисциплина прежде всего. Каждый строго повторял движения бегущего впереди. От этого цепочка казалась гибкой и легко скользила поверх препятствий.
Огромными прыжками волки мчались по свежему следу. Вот впереди мелькнул лис и покатился вправо по склону. Волчица вытянула хвост — не отставать! — и ускорила бег. Ворон, сопровождавший стаю, неистово кричал впереди:
— Ка-ар... ка-ар... Дер-ржи... Дер-ржи...
Расстояние между стаей и лисом быстро сокращалось. Теперь волки шли напрямик, не теряя жертву из вида. Заячья тропа уже недалеко. Лис напрягал последние силы. Да где же ему уйти! Вот уже до него доносится зловещее дыхание врагов.
Когда лису оставалось до тропы несколько десятков прыжков, волчица замедлила бег и повела щенков правее следа, пропустив вперед Меченого: так будет лучше видно его работу.
Меченый коршуном налетел на лиса. Тот не успел увернуться, и они оба покатились по влажной земле.
— Карр... Карра-шо!.. — донесся голос ворона.
Но лису еще не пришел конец. Меченый только придавил его к земле. Подскочила Одноглазая с остальными волчатами, и потеха продолжалась. Волчица подняла измученную жертву, поставила ее на ноги. Все волки, как по команде, отошли в сторону. Снова появилась у лиса надежда — ведь теперь заячья тропа совсем близка. Волку по ней не пролезть. Только бы добежать! Но не успел он сделать и трех прыжков, как был схвачен волчицей и положен на спину. Вот как нужно на скаку хватать добычу!
И опять Одноглазая помогла лису встать. Лапы уже плохо повиновались ему. И все же он попробовал бежать. Меченый на полном скаку схватил его за загривок, затормозил бег всеми четырьмя лапами, и жертва, перевернувшись через голову, распласталась «а траве.
Урок выполнен блестяще, и волчица «е стала долее испытывать терпение щенков. Она подняла брови — и те бросились к добыче...
К норам возвращались знакомой тропой. Впереди Одноглазая, за ней Меченый, затем остальные волчата и старый волк. Ворону ничего не досталось, кроме отбросов. И то ладно. Но он не забудет этого волкам. Щербатое Крыло злопамятен!
Далее:
Глава 07 - Схватка с медведем
Глава 08 - Конец одноглазой
Глава 09 - Меченый побеждает врага
Глава 10 - Погоня за старым козлом
Глава 11 - У скалы смерти
Произведение публиковалось в:
"Приамурье моё - 1971". Литературно-художественный альманах. Благовещенск, Амурское отделение Хабаровского книжного издательства, 1971