Меченый. Глава 04 - Гуси, гуси, оглянитесь!
Ранее:
Пролог
Глава 01 - У волчьих нор
Глава 02 - Ну и семейка!
Глава 03 - Охота на оленей
Давно прошла пора любовных песен обитателей тайги. В лесу все налилось, созрело. В сухом пахучем воздухе нет-нет да и проплывет паутина — вестница приближающейся осени.
Сохатые покидали топкие болота, уходили в боры на грибы. Олени спускались с вершин гольцов на нижние альпийские лужайки. Медведи жирели, набивая желудки ягодами и корешками сладких растений. На птичьих пролетных дорогах дежурили пернатые хищники. Обитатели Бэюн-Куту были заняты воспитанием своего потомства.
Волчата повзрослели, и Одноглазая стала приучать их разбираться в следах, распознавать нужные запахи, выслеживать добычу.
Теперь отец утрами приносил к норам пойманную онда-тру, барсучонка или лисенка. Мать позволяла волчатам обнюхать. добычу, немного потрепав ее, затем уходила с ней куда-нибудь в бор, делая по пути сложные петли и прячась в чаще. Через какой-то промежуток времени, установленный Одноглавой, щенки бросались ее разыскивать. Это им удавалось быстро. И как они тогда накидывались иа свежее мясо! Они уже научились дробить и кости, добывая из них вкусный мозг.
Позже Одноглазая стала относить добычу подальше, а сама возвращалась к волчатам и долго не разрешала им пуститься в поиски. Когда же, получив свободу, волчата бросались к добыче, Одноглазая бежала следом и строго оценивала их работу. Так день за днем все шире и шире открывался перед молодыми хищниками мир волчьей жизни.
...День угасал. Отовсюду выползала тьма, окутывая горы, лес и широкие пади. В макушках сосен перекликались пеночки да дрозд в кустах замалчивал спою вечернюю песню. Загорелась первая звезда. Уснули те, кто в суете прожил день, наслаждаясь светом и теплом. Па смену им из нор, чащи, каменных россыпей стали выползать ночные обитатели.
По краю бора, избегая просветов, неслышно скользили две тени: Одноглазая вела Меченого па первую охоту. Они торопились. Нужно было до полной темноты пройти большое расстояние до озера Амудиго. Там, на песчаных отмелях, ночуют утки.
Волки перебрели последний ключ и, выскочив на вершину холма, задержались. Нужно проверить, нет ли поблизости конкурентов или свежей добычи. Одноглазая, навострив уши, неслышно втягивала носом воздух. Меченый стоял рядом. Его не узнать: подрос, вытянулся, черная полоса на спине разрослась до боков. В походке, во взгляде, в характере чувствовался будущий жадный и жестокий зверь. Он уже приучил своих братьев и сестер подчиняться ему, не раз показывал зубы и отцу. Но матери он по-прежнему боялся.
Убедившись, что их никто не заметил, волки спустились к подножию холма. В тени кустов остановились. Впереди темным пятном виднелось озеро. Между лесом и водою лежал песчаный берег. Сонная волна, перебирая гальку, нарушала безмолвие ночи, да где-то позади ухала сова.
От взгляда и слуха Одноглазой ничто не ускользало. Но больше всего доверяла она обонянию. Хвоя, кора, дупла, гнившие деревья, папоротники, мышиные норы, смола, птичьи гнезда, помет, множество цветов, свежие и старые следы зверей, остатки недоеденной пищи, отмершие и еще не убранные «санитарами» букашки, — все-все, из чего состоит мир Бэюн-Куту, имеет свой запах. Каким же нужно обладать пре-лрасным чутьем, чтобы в сотне самых разнообразных запахов обнаружить нужный!
Волчица медленно поворачивала голову то вправо, то влево. Через минуту она уже ясно представляла себе, что делалось вокруг: кто ходил днем по песчаному берегу, кто спал в чаще, кто кормился поблизости.
— Шит... шит... — чуть слышно донеслось от озера. Но никого не было видно.
Принято считать, что ночные хищники хорошо видят в темноте. Это не совсем верно. Свет нужен и им, хотя и в меньшей мере, нежели жителям дня. Как ни присматривалась Одноглазая, она не могла понять, кто это там в темноте колышет воду. Зато терпения волкам не занимать. Они прижались к земле и стали выжидать.
Вдруг темнота словно поредела. Вдоль берега проплыли серые комочки, и тотчас же ветерок набросил запах гусей. Волчица еще плотнее прижалась к холодной земле. Догадался и Меченый, кто это там на озере, — мать уже как-то угощала его гусятиной. Чуткое ухо молодого зверя слышало, как птицы, обогнув косу, вышли на песок, отряхнулись и стали устраиваться на ночлег. Перед тем, как уснуть, они о чем-то долго шептались, затем один гусь отошел в сторону, приподнял голову и замер настороже. Остальные, спрятав нос под крыло, задремали.
Дождавшись, пока на косе все стихнет, Одноглазая слегка приподнялась на передних лапах, тихо потянула ноздрями воздух и поползла по песчаному берегу к добыче. За ней, так же бесшумно, двинулся Меченый.
У полузасыпанной песком колоды хищники задержались. Волчица, приподняв морду, выглянула. Гуси мирно спали на краю косы, на таком расстоянии от колоды, что по тревоге успели бы спастись в воде. А подкрасться ближе нельзя: заметит сторож. Одноглазая осмотрела край косы, заливчик за ней, и у нее созрел план.
Старая волчица оставила Меченого под колодой, а сама поползла обратно к кустахм.
Тянулись минуты. Озеро совсем уснуло. Даже у сторожа от скуки опустилась голова. Лежа за колодой, Меченый настороженно прислушивался к еле уловимому шороху в лесу, — то мать обходила большим полукругом гусей, чтобы появиться с противоположной стороны, за заливчиком. Волчонок с нетерпением ждал условного сигнала, и тогда он... Но он и сам не знал, что же будет тогда. Ведь это была его первая самостоятельная охота, на которой Меченый должен проверить силу своих челюстей, ловкость и резвость лап.
- А-у-у-у... — вдруг расползся по пустынному берегу сдержанный волчий вой.
С воды, шумно хлопая крыльями, поднялся табунок уток. Над берегом пугливо вспорхнула стайка куличков-перевозчиков.
— Го-го-го-го!.. — разом заговорили проснувшиеся гуси.
Высоко подняв красноносые головы, они всматривались в противоположный берег, но не покидали места ночлега, види-мо, считая себя под защитой заливчика вне опасности. Потом Они увидели далекий силуэт волчицы, и вожак подал знак подойти ближе к воде. По никто из них не дбгадался оглянуться: внимание гусей было отвлечено Одноглазой.
Вдруг позади птиц послышался шорох и тотчас же что-то свалилось на них. Табун взметнулся. Крики, хлопанье крыльев и всплеск воды смешались с хрустом костей. Гуси бросились в заливчик и скоро исчезли в темноте. По с ними не ока залось сторожа.
А Меченый пировал на краю песчаной косы. Необыкновен-но вкусной показалась ему первая добыча. По надо торопиться: вот-вот прибежит мать и потребует своей доли, а ведь гусь не так уж велик, да и не в волчьей натуре делиться. И' разве Одноглазую обманешь? Она рассчитала, на какое расстояние можно отойти от гусей, чтобы сынок не успел до ее возвращения сожрать всю добычу. Подскочив к Меченому, волчица, по праву сильного, отобрала остатки: гусиную голову, лапки, крылышки — и то хорошо!
Ветерок пригнал к берегу ленивую волну и разбросал по песчаной косе пух и перо. Волки покатались на месте пира выражая полное удовлетворение охотой. Затем Меченый сделал пометку на колоде, чтобы все знали, чья тут была удача Тем временем Одноглазая проверила, нет ли поблизости чете подозрительного. По ей одной известным приметам определи ла, что скоро должна появиться лупа, — тогда и в темном лес\ будет легче промышлять.
А пока волчица решила обежать свои владения. Давно уже не появлялась она у пограничных пней, чтобы оставить на них свою отметку — грозное предупреждение соседям. Граница шла от озера Амудиго вниз по течению Великого Мугоя, захватывала с севера высоченные Дырындпнскне гольцы, зате\ по вершинам Каларского хребта сворачивала на юг и подхо дила к озеру с противоположной стороны. Вся страна Бэюн-Куту с сосновым бором, марями, ключами, перелесками и многочисленными обитателями принадлежала Одноглазой.
Удержать такие обширные владения может только сильный. А годы делали свое дело: Одноглазая стала уставать, лри гунилось зрение, не было прежней легкости в ногах. Все больше задумывалась она, кто станет ее наследником. Это должен быть зверь, способный утвердить свое право в любой схватке, Она долго уже не видела достойного в своих выводках. По вот появился Меченый. Сегодня он хорошо показал себя и.i охоте, и волчица решила показать ему границы Бэюн-Куту. Кто знает, может, скоро придется уступить ему место.
Они двигались быстро и скоро оставили позади Великий МугоЙ. В приметных местах Одноглазая тщательно обнюхивала пни, валежник, кусты, а Меченый делал на них отметки. Волчица уже собиралась повернуть на запад, как вдруг остановилась н потянула носом воздух. Она почуяла запах следов чужого волка. Кто здесь наследил? Он даже оставил свои заметки на колоде. Какая дерзость! Одноглазая, строго взглянув в глаза Меченому, вытянула хвост, что означало — иди за мной и не отставай.
Они мчались но следу незваного гостя. Гнев заставил волчицу забыть об осторожности. Она не заметила, как хлещут по глазам ветки, как взлетают вспугнутые рябчики. Вдруг впереди послышался треск. Кто-то пугливо шарахнулся в сторону и стал удирать. Одноглазая и Меченый бросились наперерез. Сще минута — и враг в бессильной попытке прорваться обратно заметался по поляне. Теперь ему не уйти от расправы!
Замелькали разъяренные пасти, полетели клочья шерсти, послышался приглушенный хрип. Одноглазая вдруг отскочила, подала Меченому знак отойти. Но тот, давясь от злобы, продолжал работать клыками и когтями. Наконец он поймал угрожающий взгляд матери и нехотя отступил.
Пойманный волк с трудом поднялся. Это был молодой аверь — переярок, рослый и сильный. Он встретился взглядом с Меченым. О, если бы не Одноглазая, он быстро расправился бы с этим щенком. Волчица подошла к нему и показала зубы, что означало — немедленно убирайся или будешь растерзан. У волка поднялась шерсть на худой спине, а хвост глубоко запал между задними ногами. Но в его взгляде не было страха. Можно было подумать, что они хорошо знают друг друга. Прошла злоба и у Меченого. Он подошел к незнакомцу и стал его обнюхивать. Но тот, не желая унижаться, медленно, сохраняя независимость, ушел с поляны и скрылся под сводом ольховой чащи.
На границе, у старой полусгнившей колоды, он полежал на мягком мху, зализал широкую рану на правом боку, затем сделал свою пометку и ушел за Великий Мугой.
Почему же Одноглазая пощадила его? Ведь еще не было случая, чтобы даже случайный гость ушел из Бэюн-Куту живым, — снисходительность была чужда волчице. Но на этот раз границу перешел свой — старший ее сын, белогрудый волк. Перешел преждевременно: стае еще рано собираться. Об этом он должен был знать, вот и получил добрую встряску, теперь запомнит надолго.
А время уже перешло за полночь. Одноглазая вспомнила про волчат, что остались у нор. Пора заняться охотой. Но куда же идти, где можно рассчитывать на удачу? Скорее всего ротозея можно поймать на поляне, у многоярусной елки. Кто-нибудь да вылезет полюбоваться на луну. Туда они с Меченым и направились.
Далее:
Глава 05 - Хроменькому повезло
Глава 06 - Последний урок
Глава 07 - Схватка с медведем
Глава 08 - Конец одноглазой
Произведение публиковалось в:
"Приамурье моё - 1971". Литературно-художественный альманах. Благовещенск, Амурское отделение Хабаровского книжного издательства, 1971