Золотая пыль. 75 - Пленение
Ранее:
70 - Смертельная схватка
71 - Встреча в ночи
72 - Побег
73 - Заболел
74 - Прохорова сатисфакция
Бо остерегается идти назад в Игнашинскую. Велик риск снова наскочить на казачий кордон. Между тем следовало бы найти доброго коня. И даже двух. Потому что, когда появится в Игнашинской Гэри, им, скорее всего, придется отправляться в Благовещенск. А ведь путь неблизкий. Пять дней только до Маркова, до Курочкина. И там, после отдыха, еще почитай день. Значит, надо оставить золото здесь, в лесу, и, взяв ассигнации и немного «песочка» на покупку лошади, пробираться в станицу. Риск будет меньше. Можно в Игнашинской остановиться у Плетнева. Прежде Сашка бывал приветлив с Бо. Но это завтра. Вэн Бо решил ночь провести на территории Поднебесной. Он скормил приготовленную на пару лепешку, что взял с собой в дорогу, своему коню и ночь приготовился перемочь у костра. Засветло еще он натаскал сушняка, устроился у выворотня с наветренной стороны и зажег огонь. Пламя занялось сразу. Бо, молчун и трудяга, постарался и обеспечил ночное провождение хорошо, впрок запасся дровами. А потому, привалившись спиной к выворотню, попытался уснуть. Хоть ненадолго. Языки пламени, встревоженные накатившейся волной воздуха, лизнули обутые в легкие крипотки ноги, и китаец посунулся от костра.
Бо столь вымотался, главным образом — от неприятных волнений минувшего дня, что, вздремнув, накрепко выключился из происходящего и не услышал, как всадники подобрались к нему вплотную. И только когда заволновался конь, обутки задымили, а резкий запах ударил в ноздри, Бо очнулся. Это были земляки. Военные. Со сна Вэн даже обрадовался и хотел было встать для приветствия. Тем временем ближний к Бо всадник, спешившись, бросил на снег «кошку», чтобы не убежала лошадь, если придется шумнуть из ружья. Другой солдат, прокравшийся сзади, набросил Бо на шею петлю и что есть силы стянул ее. Поскольку Бо оказался не готов к такому повороту событий, он и не оказал сопротивления. Вскоре кавалеристы уже вели пленника на аркане, тогда как раненая лошадь Бо, привязанная к седлу всадника, припадая на заднюю ногу, тяжело отдуваясь и вздыхая, брела следом.
Постепенно группа из двух верховых и пленника на аркане влилась в поток двигавшегося вдоль реки большого военного отряда.
К ним подъехал всадник на коне с попоной, должно быть, старший командир, и на ходу допросил Бо. Вэн не может сказать, сколько осталось на Желтуге старателей. Он понимает, что их становится меньше, и готов поделиться с военными информацией, но откуда ж ему знать, как на оставленном им прииске развиваются события. Затем старший офицер расспросил Бо о происхождении золота, о том, куда Вэн Бо драгоценный металл намеревался переправить. Бо простодушно сознался, что золото принадлежит хорошему человеку по имени Гэри Кук, подданному великой страны за морем, а Вэн всего лишь его посланник.
— Он не подданный русского царя и не подданный нашего императора? — не без удивления спрашивает офицер. Но Бо не знает, как ответить, а потому замешкал. И тотчас получил плеткой по голове от пленившего его кавалериста. Потом еще и еще.
— Как же ты мог служить не подданному императора Поднебесной? — упрекнул Бо командир кавалеристов и тотчас потерял к Вэну всякий интерес. Через минуту командир был уже впереди, и только светлая попона иногда мелькала в огнях факелов.
Кавалеристы жестокими ударами свалили пленника с ног. Дальше Вэн Бо тащат вперед по снегу уже кони, и за ним тянется кровавый след. Вскоре случился привал, отряд спешился. И, может, только это спасло Бо. Иначе кавалеристы истязали бы его до смерти. А так пешие солдаты, коим его передали, немного ослабили петлю и даже позволили хлебнуть из пиалы приготовленной тут же на огне рисовой похлебки.
Вэн Бо осмотрелся. Судя по тому, что огни костров остановившегося на привал отряда светятся на всем обозримом пространстве, отряд значительно больше первого, гостившего на прииске месяц назад. Понятно теперь, и куда он направляется. Трудно будет Гэри разговаривать со столь злым командиром, тревожно подумалось Вэну. Вместе с тем Бо смекнул и другое: если уж солдаты не убили его сразу, значит, теперь не убьют. Пехотинцы — простые крестьянские дети, они куда терпимее заносчивых кавалеристов. Может, поколотят, даже препроводят в тюрьму, но жить-то оставят. На душе от этих мыслей у Бо чуточку отлегло.
И все же он не может простить себе оплошности. Ведь был, теперь он ясно понимает, был момент, когда, почуяв людей, раненая лошадь заволновалась. Но Бо в подсознании отнес это к тому, что кобыла сильно измотана: не можется ей, вот и беспокойная. Ах, если бы... Русский берег так близко! Но там казачий кордон. И еще неизвестно, что страшней. Еще Бо подумалось: может быть, именно в этот момент Гэри прибыл в Игнашинскую и ищет его. Он спрашивает Плетнева: не у тебя ли остановился Бо, Александр? — «Не видел ли я Бо? — вопросом на вопрос отвечает Плетнев. — Нет, не видел». — Тогда Гэри спрашивает у сотского, не видел ли тот Бо? Не видел Бо и сотский. Потом Гэри спрашивает у каждого встречного на единственной улице станицы, не видел ли кто из них Вэна? — Нет, отвечают, давно не видели Бо.
У костра пленник немного отогрелся. Но прозвучала команда к походу, и вскоре отряд снялся. Похоже, командиры очень спешат. А идти, действительно, остается недолго. В самой глубине кроткой души Бо надеется, что Гэри еще не ушел с Желтуги. Таким образом, когда начнутся переговоры с руководством прииска, Гэри увидит верного слугу и выручит. Неужели Бо не достоин внимания и сострадания? Хозяин добрый и не оставит в беде. А уж Бо отслужит. Теперь бы он, наверно, согласился составить Гэри компанию в походе в далекую Америку. Хотя и страшит Вэна длинный-длинный путь. Четыре недели на большой лодке — и все это время не видно берегов реки! А как ориентироваться?!
Военная экспедиция почти достигла окраинных зимовий прииска на исходе ночи. И остановилась. Жировые факелы во множестве, они освещают большую часть приисковых улиц и переулков. По прииску хаотично перемещаются люди, у некоторых в руках тоже факелы, будто бы с живым огнем в обнимку «хищникам» спокойнее. Тем временем четыре больших отряда солдат окружили прииск. Хотя полного обхвата нет. Пока приисковые свободно разрывают кольцо в обе стороны. Греясь у костра, Бо может видеть, как от отряда отделилась группа всадников и направилась к резиденции высшего руководителя республики. На удивление, переговоры не были долгими. Бо все надеялся, что в толпах старателей, словно рои пчел, перемещавшихся по территории прииска, мелькнет голова Гэри Кука в шапке из беличьего меха. Или лицо Субботина. И тогда Бо мог бы крикнуть, что он здесь.
Между тем ощетинившиеся винчестерами и берданами группы старателей продолжают пребывать в некоем брожении, однако лица в предутренних сумерках невозможно различить. Очевидно, китайский отряд настроен решительно, но и старатели готовы дать отпор. Отчаянный народ, они способны за себя постоять. И еще неизвестно, как бы все обернулось, случись им схватиться сейчас, ведь артиллерия нешуточно задержалась в пути.
Назавтра и в последующие два дня картина почти не меняется. Почти? Кольцо медленно сжимается. С белым флагом на штыке, примкнутым к ружью первого из всадников, парламентеры от головного китайского отряда поутру бредут к президенту. Действо сопровождается криками, бранью и угрозами со стороны там и тут кучкующихся «хищников». Они в любой момент могут открыть стрельбу, и тогда парламентерам наверняка несдобровать. Однако пока оружие в ход не пускает ни та, ни эта сторона. Хотя, и это всем понятно, вызревает решение, напряжение нарастает и без крови не обойдется. Вопрос лишь в том, кто в большей степени ею умоется.
На четвертый день большой отряд старателей с развернутым красно-белым знаменем, с большим обозом пожитков, растянувшимся на две версты, прорвав негустой заслон кавалеристов и пеших солдат, шумно ушел в сторону Амура. Одновременно продолжается исход китайских старателей. Часть их ушла с головным обозом, ведомым лидерами, элитой прииска. Другая предпочла уйти лесом по правому берегу Амура.
Командиры китайского отряда мечутся на лошадях то по одному флангу, то по другому. Очевидно, они не могут обрести контроль над ситуацией. Старший офицер в истерике стегает плеткой всех, кто попадается под злую руку. Но вот командир решает немедленно силами отряда кавалеристов закрыть выход к границе. Одновременно часть всадников носятся по окрестностям, пытаясь отловить китайских приисковиков. Временами постреливают. Непонятно кто. Однако прибывшая ночью легкая артиллерия, добавившая командирам войска смелости, до сроку молчит. В лагере без забора и ворот, а лишь окруженном редкими всадниками и пешими, пленников все время прибывает. И тогда часть китайского отряда двинулась к прииску и вошла в поселок. Начались грабеж и разбой. А другая часть двинулась в сторону Амура параллельно выходящему к реке обозу наиболее богатой верхушки прииска. Китайский отряд движется быстрее. А вновь прибывших пленников гонят плетками и копьями перед собой. Людей роняют на снег, и те тотчас попадают под копыта лошадей, некоторые остаются недвижно лежать на снегу, а людской вал перекатывается по их телам. Живых манегры отчаянно стегают плетками. Бо выбился из сил, однако пока удается не отставать и держаться в середине скорбного отряда пленников. Тут достается от разъяренных всадников реже.
Далее:
76 - «Нет энергии»
1999–2000, 2013–2015 гг.
Произведение публиковалось в:
"Сам себе волк". Роман в трёх частях. - Благовещенск, 2017 г.