Золотая рыбка. 22 - Дракон. Глава 03
Ранее:
21 - Дракон. Глава 02
Очнулся Азиат в своём новом схроне, на жёстком татами. Резвый солнечный зайчик противно елозил по лицу, норовя забраться под веки. Так и хотелось заорать: «Дай поспать, гад!», но ведь всё равно не послушает. Пришлось вставать. Тело пело от восторга, впервые за много дней ощущая себя отдохнувшим и почти не голодным. Лишь правое плечо слегка покалывало, будто затекло во сне. Сел, с удовольствием, от души потянулся и застыл. В памяти одно за другим всплывали весьма забавные воспоминания. Да и воспоминания ли? Бред сумасшедшего.
Пробуя заново собственное тело, сталкер поднялся одним прыжком, пару раз рубанул воздух ладонями, затем – серия выпадов и, наконец, отжался пару десятков раз. Хорошо! Мышцы, не жалуясь и не протестуя, исполнили всё необходимое и теперь, умело разогретые, радостно пели. Ни слабости, ни усталости, ни голода, ни-че-го! КАЙФ!
Впрочем, обычный здоровый голод скоро дал знать о себе. Нет, не тот, которым наградил его Лекарь, когда сам себе напоминаешь бездонную, вечно голодную прорву. Обычное урчание пустого желудка – ничего криминального. Справиться с ним – раз плюнуть.
Первый сюрприз Азиату преподнесли во время завтрака. Он с аппетитом (здоровым аппетитом!) поглощал мясо и рис, когда в голову пришла интересная мыслишка: «Странно, столько времени прошло, а обычных примет осени не видно. Или рано ещё?». «Действительно, ещё рановато, - произнёс вдруг чей-то лучистый голос. – Но здесь не бывает осени, а, тем более, зимы. Дракон согревает свой мир собственным теплом. А местные растения не нуждаются в солнечных лучах. Всё, что нужно, они берут из земли».
Бывший разведчик даже подпрыгнул от неожиданности. Огляделся. Никого. Лишь только золотые солнечные зайчики весёлого смеха расплескались по всему телу. Что это? Тень вдруг заговорила? Чушь! Хотя… Что вообще он знает о природе этого артефакта?
- Кто здесь?
«Я». Лаконичный, но совершенно бесполезный ответ.
- Что значит «Я»? – и, вспомнив мультфильм своего детства, добавил. – «Я» бывают разные.
«Вспоминай, вспоминай», - игриво пропел голосок. Страшно зачесалось плечо. Азиат, задрав рукав футболки, увидел довольно крупного – с ладонь – карпа. По виду – обычная татуировка, только золотая. Вдруг картинка подмигнула золотым глазом. Поражённый, сталкер едва не упал от удивления.
- И откуда ты здесь?
«Ну-у-у, это уж совсем глупый вопрос. Сам же меня принял».
Да, что-то такое припоминается. Только Азиат был уверен, что это сон – настолько сказочным всё выглядело.
«Нет, не сон, всё правда – от первого до последнего слова».
- Вот, значит, как, - недобро прищурится сталкер. – Соглядатая, значит, поставили?
«И вовсе нет, - карп, казалось, обиделся. – Как я могу быть соглядатаем, если я – часть тебя? Наоборот, теперь никто твои мысли без твоего ведома не прочитает».
- Что, даже Сусаноо?
«Ни Сусаноо, ни Дракон, ни кто-нибудь ещё. Разве только Создатель».
- А твои?
«Я – часть тебя».
- Значит, манипулировать мной будешь. Что там Сусаноо хотел от меня? Чтобы я под Дождь вышел? Для этого тебя подсадили, чтобы отказаться не мог?
«Боги не могут быть хитрыми и коварными», - напомнил карп.
- Ты-то не бог.
«Я – создание божье».
- Я – тоже.
«Боги разными бывают. Есть Создатель, Творец. Он – велик, всеобъемлющ и непознаваем. А есть и другие. Они чуть менее могущественны и чуть более человечны. Вы, люди, по-разному их называете: ангелы, демиурги, асы… Имён много. Они тоже могут творить, но только не людей».
- Почему?
«А ты смог бы сотворить собственного младшего брата? Люди – младшие боги, помнишь? С полной свободой воли и ответственности за свои деяния. И потом, я часть тебя. Разве человек может обманывать себя?»
- Да сколько угодно! Некоторые только этим и занимаются.
Карп промолчал. Задумался, наверное. Ну, дело хорошее, а главное – полезное.
«Хорошо, - вновь заговорила «золотая рыбка». – Я не буду вмешиваться. Это будет только твоё решение. Такой расклад тебя устроит?»
- Вполне.
К новому жильцу Азиат привык быстро. Привык чувствовать его солнечных зайчиков в животе. Ощущать солнечные блики на воде, когда он радовался и пересыпающиеся барханы жёлтого песка, когда тот был чем-то недоволен. Слышать хрустальные колокольчики его смеха и тягучие волны слов. К тому же Карп оказался остроумным собеседником и хорошим помощником. И как только жил без него раньше?
Правда, время от времени на бывшего разведчика накрывало ощущение полной нереальности происходящего. Ну, в самом деле, мы ведь взрослые люди. Какие могут быть боги, драконы, золотые карпы, мгновенные исцеления и прочие чудеса? Не в сказке живём. И вот тогда накатывала тоска. Даже Карп в такие мгновения не отзывался. Обижался, наверное. Кому приятно, когда сомневаются в твоём существовании? Но такие приступы неверия быстро проходили, мир опять расцвечивался яркими красками, а воздух наполнялся пряными ароматами. И дружище-Карп вновь подмигивал золотым глазом из глубин души, щедро одаривая солнечными зайчиками собственной радости
Лишь одно омрачало бытие сталкера: близость Аномального дождя. И взятые на себя обязательства. Хотя старушка-интуиция шептала, что этот чёрт теперь совсем не страшен, чисто по-человечески было жутко. Картины местного апокалипсиса до сих пор стояли перед глазами.
А в голову меж тем лезли новые мысли. Что будет, когда исчезнет Дракон? Карп сказал, что сейчас тот согревает эти земли своим теплом. Значит, сюда придёт осень, а за ней и зима. Это убьёт всех здешних обитателей не так быстро, как Дождь, но зато гораздо более мучительно. А те, кому дождь не страшен? Ко-дама – величественное, мудрое говорящее дерево. Нэкомато – хищная, злопамятная, но от этого не менее восхитительная кошка. Бакэмоно – уродливые, но, чёрт возьми, почти разумные существа! Что будет с ними? И – самое главное – почему всё это его должно волновать? Зона – нарыв на теле Земли, который должно уничтожить, разве нет?
А кто так решил?
Ещё один вопрос не давал покоя бывшему разведчику: что будет с носителями артефактов? С теневиками? С теми, кто не может жить вне Зоны? Тоже погибнут? И как быстро? С одной стороны это не жизнь – с постоянной оглядкой, боясь шаг шагнуть с ограниченной территории. А с другой… Сам Азиат, к примеру, ощущал себя вполне живым. И умирать не хотел. Но если нужно, если знаешь, за что… Как тогда, ещё в первую их встречу, сказал старик-кришнаит? «Кто-то умирает, чтобы жили другие. Плохо, когда и жизнь и смерть бессмысленны». Ну, он-то знает, а вот другие… Или что, лес рубят - щепки летят? Но ведь это люди – щепки. Мы – щепки!
Все эти вопросы хотелось, очень хотелось задать хоть кому-нибудь. Тому же Карпу. Но он (трусливая скотина!) при первых признаках таких мыслей сбегал куда-то на самое дно и тщательно делал вид, что его здесь нет. Имел полное право, между прочим. Договор, как-никак. Наконец, сталкер махнул на всё рукой. Будь что будет. Всё равно сейчас думать без толку – только тоску нагоняет. Надо ждать Дождя.
Первые звоночки надвигающейся бури брякнули в душе дней за десять до часа икс. За пять дней неясная тревога переросла в уверенность и, как следствие, страх. Следующие три дня метаний и натужных размышлений привели к парадоксальному решению: надо ещё раз взглянуть на разгул бедствия. Разум что-то робко пробубнил, что к началу Аномально дождя хорошо бы оказаться где-нибудь недалеко от логова Дракона, но Азиат властно заставил его замолчать. Ждать осталось недолго.
И вот сталкер проснулся с мыслью: сегодня. Это произойдёт сегодня. И как-то сразу успокоился: больше не будет мучительных размышлений и долгих раздумий. Всё решится сегодня.
Карп, раньше приветствовавший по утрам своего хозяина целой россыпью смешливых солнечных зайчиков, нынче затаился. Оно и понятно – договор. Но, боже мой, как же скучно и грустно было без него. Расправившись с завтраком, Азиат подошёл к окну. Хотелось внимательно пронаблюдать за всем процессом, от начала и до конца.
Как и прошлый раз, ближе к полудню совершенно чистое, без единого облачка небо начали покрывать отвратительные на вид ошмётки ядовито-зелёной слизи. Сейчас, с высоты второго этажа, было видно, что ЭТО пришло не откуда-то со стороны, а поднимается от земли. Какие-то испарения. Похоже, откуда-то со стороны болот.
Стеклопакеты, на совесть установленные более десяти лет назад, не пропускали звуков, но возникшая паника животного и растительного мира была заметна. В кустах мелькали животные, которые вскоре перестанут существовать. А ведь большинству из них не спастись, не убежать, не спрятаться. Деревья и кустарники скукоживались. Многие ли из них переживут Дождь?
Вдруг новая мысль заставила губы искривиться в злорадной ухмылке: скоро, очень скоро Дождь по-своему отплатит за потерянных Азиатом друзей. Под натиском ядовитой воды в питательную слизь превратятся квазаду, погубившие видного учёного и прекрасного человека Мацумото Хироки. Выродится в ничто лужица голубоватой воды, убившая такого светлого, любознательного парнишку Данила. Сгинут твари, растащившие по лесам кости верного Никиты, самоуверенной Ларисы, рассудительного Игоря. И что из того, если тот же Дождь уничтожит и его, явившегося причиной – косвенной или явной - смерти минимум четверых из них?
Бывший разведчик вдруг чётко осознал: душевные терзания последних дней – не его дурацкая, непонятно откуда взявшаяся рефлексия (у него-то, у профессионального военного). Это всего-навсего игры Тени – она ведь тоже жить хочет. Да, у Сусаноо собственные планы и расклады, но пока им по пути, а там… Жизнь покажет. Да, возможно (возможно!) погибнет множество людей, погибнут страшно и нелепо, как тот парнишка (Влад, кажется). А что, кто-то собрался жить вечно? Непонятно, за что и почему? Так все мы живём непонятно, зачем и умираем, не зная, ради чего. Сам погибнет? Да сколько же можно от смерти бегать? Экосистема разрушится? Она УЖЕ была разрушена тогда, десять лет назад. И на её месте появилась другая. С какой стороны не глянь, а делать что-то надо. И сегодня же.
Что-то радостно-золотистое встрепенулось в далёких, как космос, глубинах души и тут же испугано замерло. Сталкер рассмеялся. Вот ты где, друг ситный! Ладно тебе уже прятаться, выходи. Решение, кажется, принято. Но тот боязливо отступил и будто накрылся непроницаемым одеялом – нет меня!
Первые капли упали с неба. Ещё. И вдруг ядовитая вода хлынула, точно палач, хлеща измученную, искорёженную природу хлыстом Дождя, с каждым мигом обезображивая её всё больше. Азиат смотрел на всё это… Нет, не с ужасом, не с содроганием. Скорее, с болезненным любопытством и брезгливостью. Тягучая зелёная масса растворённых в кислоте листьев и тел. Боль, агония, смерть… «Ты можешь всё это остановить, - шепнула душа. – Только поверь!». Ага, сейчас! Нашли дурака. Выйти туда – чистое самоубийство. Никакой Карп не спасёт. Да и не успеет он ничего. Хотя… Сусаноо ведь обещал.
Сталкер прислушался. Хоть бы тот отозвался. Или хотя бы Тень. Молчание. Выбор должен сделать он сам. «Коль себя не пожалеешь, ты тотчас помолодеешь…» Не слишком подходит по смыслу, но фраза из детской сказки не отпускала, настойчиво крутилась в голове. «Коль себя не пожалеешь…» Бред! Решительно отвернувшись от окна, Азиат шагнул в сторону. В голове туман. Скрип ступенек под ногами. Стон открывающейся двери. В нос ударила страшная вонь. Сталкер усмехнулся – выбор сделан. Сознание взорвалось феерверком солнечных бликов – да, выбор сделан.
Горячие струи тут же больно оцарапали незащищённые одеждой лицо и руки. «Чёрт, надо было хоть плащ-палатку захватить. Впрочем, какая разница». Тело бывшего разведчика тут же окутало едва заметное золотистое сияние. Боль уменьшилась, но совсем не прошла – всё-таки малыш оказался не всемогущ. Ну, и то хлеб. Добежать всяко успею.
«Куда?»
Перед внутренним взором возникла до боли знакомая высотка, чисто выскобленный холл, заваленная хламом лестница. Вот же зараза этот Карп! Мог бы и предупредить, чтоб далеко не уходил. Но его золотой друг лишь радостно бил хвостом, разбрызгивая по телу тучу солнечных брызг.
Однако нужно торопиться. Неизвестно, на долго ли хватит обещанной защиты Карпа, следовательно, бегом марш! Тут всего-то километра три, если напрямик. Благо, аномалии все смыло, хищники либо погибли, либо попрятались – боятся нечего. Кроме самого Дождя, естественно.
Азиат мчался через Зону, через самый ад. Кое-где ещё попадались изжёванные, изгаженные останки животных, ноги скользили в буро-зелёной жиже, но, вопреки всему, настроение было прекрасное. Как, всё-таки, забавно устроена жизнь! Меньше полугода назад артефакт Золотая рыбка стал его пропуском в Японию, страну его детской мечты. И вот теперь другая золотая рыбка жизнерадостно плещет в нём хвостом и по мере сил хранит от струй Аномального дождя. Кто угодно увидит в этом знак судьбы. А может, и правда – судьба? Может, правы индусы, китайцы и, конечно, японцы в своём махровом фатализме? Жизнь покажет.
Напор дождя уже несколько ослаб, теперь напоминая не сплошную стену, а слабенький душ. Однако и такие струи причиняли кучу неприятностей, заливая лицо. Глаза начало неприятно пощипывать, рот заливала ядовитая вода, отчего появился тошнотворный химический привкус, нос наполнился тягучей, вязкой слизью. Впрочем, как раз это было неплохо – вонь, по крайней мере, почти не ощущалась.
«Ну почему бежать нужно именно в Дождь? Что, другого времени не нашлось?»
«Очень просто. Большое количество смертей не позволяет Дракону уследить за всем, что твориться в его землях. Он питается жизненной силой живых существ, а их боль и страдание придают этому блюду особый вкус. В другое время Дракон мог помешать нам осуществить задуманное, теперь ему не до того. Ты ведь тоже расслаблен, когда обедаешь. А ещё сильнее – после обеда».
«То есть мы сейчас к нему на обед заглянем?»
«Типа того».
«Забавно… Чаем хоть напоит? С крендельками».
Карп смешливо прыснул золотыми брызгами.
«Постой, но ведь тогда и за нашей встречей с Сусаноо и Кьюби он проследил. Или как?»
«Ох, человек, иногда я сомневаюсь в твоей разумности. Неужели ты считаешь Их глупцами? Прежде на том месте был храм, посвящённый синтоистским богам. Там Дракон не имеет власти. Когда Зона стала расширяться, поглощая новые земли, это было первое место, куда смогла проникнуть другие боги. Но развалины тщательно скрываются, а потому никто из людей не видит их такими, какие они есть. Тебе была оказана великая честь».
«Вот уж спасибо!»
Тело начало понемногу зудеть. Одежда промокала всё больше, постепенно становясь не защитой от стихии, а, скорее, инструментом пытки. Наверное, стоит поднажать. Ох, с какой тоской вспомнился Азиаты защитный комбинезон местных научников. Много чудес Игорь про него рассказывал: непромокаемый, поддерживает комфортную температуру, шлем не пропускает запахи... Много чего. Сейчас бы такой!.. Но на нет и суда нет.
«Точно на убой послали», - проворчал бывший разведчик, не сбавляя шага.
«Ты не справедлив. Они ведь дали тебе меня».
«Ещё бы! Без тебя я не протянул бы под Дождём и пятнадцати минут. Выполнив свою миссию, я стану не нужен и пойду в расход. Разве нет? Опять же, зачем твоим богам лишний свидетель?»
«Боги не могут хитрить и лгать».
«Но ведь они могут не договаривать. Это ведь не считается ложью?»
Карп промолчал. Обиделся, наверное.
«Да ладно тебе, - усмехнулся Азиат. – На самом деле мне всё равно, что произойдёт со мной после. Главное – уничтожить этот гнусный мир, это драконье логово, эту Зону».
Волна горячей, чистой благодарности омыла мятежную душу человека.
«О, кажется, недолго осталось. Вот уже и высотку видно».
В самом деле, через лес облезлых древесных остовов показалась та самая свечка высотного здания – путеводная звезда, свет в конце тоннеля. Вот и знакомая дорога - прочная, устойчивая, как сам мир. Сталкер «поднажал» - откуда только силы взялись! Обстановка вокруг, конечно, сильно изменилось, но, после того, что было, Азиат мог бы пройти здесь в полной темноте, да ещё и с завязанными глазами. Вот и «поле Куликово». Не мешкая, мужчина ворвался в здание.
Далее:
23 - Дракон. Глава 04
Произведение публиковалось в: