Рыжий вор
Ласковые лучи солнца, словно мамины ладони, гладят меня по щеке. Просыпаться не хочется, но уже утро, значит, пора вставать. Прислушиваюсь. Вот протяжно мычит наша корова Зорька, наверное, требует, чтобы её покормили, а может быть, уже похлебала тёплую барду и благодарит хозяев.
Зорька - не единственное домашнее животное в нашем хозяйстве. В сараях, сложенных из старых шпал, живут свинья Машка с поросятами, много кур, есть драчливый петух Гришка, который, когда прохожу мимо, так и норовит меня клюнуть. Порой бабушка позволяет мне покормить Зорьку душистым сеном, насыпать курочкам зерна. Помогать бабушке кормить живность мне очень нравится.
Это - дошкольные воспоминания. В трудные послевоенные годы все жители нашей округи держали хозяйство, иначе было не прокормиться. У кого-то оно было большим, у кого-то - не очень, но кур держали все. Наши одноэтажные деревянные дома окружали строения - сараи, кладовки, загоны, в которых и обитала живность.
Та зима выдалась морозной, снежной, вьюжной. Часто налетал свирепый ветер, наметая высоченные сугробы - до окон, а то и выше. Как ни старался дедушка, как ни очищал двор, он всё равно покрывался толстым слоем снега. У дедушки только хватало сил и времени проделать тропинки к сараям.
Как-то утром, когда я ещё нежился в постели, послышалось, как бухнула входная дверь, вошёл дедушка и сказал бабушке: «Лена, у нас хорь появился, трёх кур задушил». Мне стало любопытно, кто такой хорь и почему он задушил наших курочек? Я встал и, шлёпая босыми ногами, вышел на кухню.
Дедушка сидел на сундуке, снимая валенки. Я задал ему вопрос о хоре. Он ответил: «Да это вор такой - рыжий зверь». «Страшнее Змея Горыныча?» - спросил я, вспомнив персонажа сказки, которую мне накануне прочитала мама. «Да нет, он маленький, но злой и жадный, нападает на куриц, перегрызает им горло, а потом убегает». - «А где хорь живёт?». - «Пока не знаю, но непременно выслежу, иначе мы без курочек останемся. Если хорёк пришёл раз, то обязательно придёт и во второй, и в третий - такая у него повадка».
Был воскресный день. Дедушка не работал, поэтому, позавтракав, мы вышли во двор искать, где может прятаться хорёк. Вошли в сарай. За дощатой перегородкой обитали куры. Обычно они, когда заходили хозяева, начинали бегать, громко кудахтать, выпрашивая зёрна, а тут молча сидели на полу, в углу, сбившись в кучку. Даже разбойный Гришка выглядел испуганным, не хлопал остервенело крыльями, не задирал высоко голову, показывая свой ярко-красный гребень и такого же цвета бородку, не щёлкал острым клювом.
Дедушка тщательно обследовал стены сарая. В одном месте, между шпалами, было видно, что кто-то как бы выгрыз паклю, которой была забита щель, и образовалась дыра, но совсем небольшая - моя ладошка в неё только-то и проходила. Неужели страшный зверь хорь в неё мог пролезть?
Мы зашли за сарай. Около стены на снегу были видны чёткие следы. «Вот отсюда, внучёк, хорёк и пришёл», - сказал дедушка. - «Как?! Он что, под снегом живёт?» - спросил я удивлённо. Дедушка огляделся вокруг. Неподалёку от нашего дома были складированы в штабеля старые шпалы. «Скорее всего, - предположил дед, - хорёк живёт в этих штабелях и оттуда совершает набеги. На прошлой неделе Помалюки жаловались, что у них хорь тоже кур подушил».
Помалюки - наши соседи. Я вспомнил, что, да, тётя Клава приходила к бабушке, рассказывала о случившейся беде.
Потом дедушка куда-то ушёл и вернулся с какой-то штуковиной, которую назвал капканом. К обрезку доски была приделана железная пружина, которая, если её задеть, громко хлопала. Дедушка взял капкан и отправился в курятник, а вернувшись, сказал: «Думаю, вор попадётся».
В ту ночь я спал тревожно. Во сне чудилось, что огромный рыже-огненный зверь поедает наших курочек, а я отважно с ним сражаюсь. Проснувшись, я тут же выбежал на кухню. Дедушка уже вернулся с улицы и пил за столом чай. «Деда, зверь поймался?» - спросил я. - «Поймался».
Позавтракал я быстро, даже беспрекословно съел манную кашу, которую не любил. Потом мы вышли во двор.
У сарая на белом снегу алели пятна крови. Здесь же лежала курица с перегрызенным горлом, а рядом попавшийся в капкан уже мёртвый зверёк, похожий на тощую кошку с оранжево-жёлтой шерстью и длинным хвостом. Он совсем не походил на страшного зверя, каким я представлял хорька, и вызывал к себе скорее жалость, чем ненависть.
Долго я смотреть на это не мог. Отвернулся и пошёл к дому. Мои щёки жгли внезапно выкатившиеся непрошеные слёзы.
Произведение публиковалось в:
"Синее стёклышко". Повесть о детстве. - Белгород: 2019, Издательство "Константа".